海南大学是2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的综合性重点大学，是教育部和海南省人民政府部省合建高校。
学校秉承“海纳百川 大道致远”的校训，弘扬“自强敬业 厚德弘毅”的校风。2008年12月，经国家批准成为“211工程”重点建设高校；2012年，进入国家“中西部高等教育振兴计划”建设行列，先后获得“中西部高校基础能力建设工程”“中西部高校综合实力提升工程”等建设支持；2017年，入选国家“世界一流学科”建设高校；2018年，海南省委、省政府做出“聚全省之力办好海南大学”的重大决策部署；同年，海南大学成为教育部与海南省政府“部省合建”高校，纳入教育部直属高校序列。2018年4月13日，习近平总书记在海南建省办经济特区30周年庆祝大会上的重要讲话中指出“要支持海南大学创建世界一流学科”，为学校发展提供了根本遵循。
原华南热带农业大学创建于1958年，与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业科教领域的“双子星”。“两院人”经过艰苦卓绝的努力，使我国成为世界上唯一在北纬18—24°范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国。学校由此奠定了在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，获得了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项科教成果。
原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为省属综合性重点大学。中共中央原总书记胡耀邦为学校题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中被评为优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力大幅提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。
建校以来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，江泽民、胡锦涛、李鹏、朱镕基、温家宝、贾庆林、曾庆红、李岚清、尉健行、刘延东、孙春兰等党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀；历届海南省委、省政府领导对学校的建设和发展关怀备至、倾力支持；社会各界和广大海外华人华侨、港澳台同胞捐资兴建办公楼、教学楼、图书馆、学术中心、体育场馆、学生活动中心等重要项目，设立了多项奖（助）学金，有力地推动了学校发展。
学校现有校园面积6073亩，全日制学生4.1万人，拥有36个二级学院，13个一级学科博士点和1个专业学位博士点，34个一级学科硕士点、21个硕士专业学位类别，74个本科专业、6个博士后流动站，拥有国家级一流本科专业建设点25个，省级一流本科专业建设点24个；国家一流本科课程5门，国家级精品课程2门，国家级精品在线开放课程1门，教育部课程思政示范课程2门。学科涵盖了哲学、经济学、法学、文学、理学、医学、农学、工学、管理学、艺术学等门类。作物学入选世界一流学科建设名单，植物与动物科学、材料科学、化学、农业科学、工程学科等5个学科进入ESI全球前1%。专任教师2500多人，其中中国科学院院士1人，加拿大国家工程院院士、加拿大工程研究院院士1人，日本工程院外籍院士1人，国家级教学名师4人，长江学者、杰青、国家高层次人才特殊支持计划领军人才等国家级人才近40人。在科研平台方面，学校拥有2个国家重点实验室（含1个培育基地），17个省部级重点实验室，3个省部级协同创新中心，2个教育部国别和区域研究中心，14个省部级工程研究中心，14个省级院士工作站，11个省级人文哲学社会科学重点研究基地。2021年，学校国家自然科学基金项目获批立项157项，国家社科基金项目获批立项23项，教育部人文社科项目获批立项4项。
学校依托海南区位优势，坚持“服务国家战略，全面对接海南自贸港建设，努力创建世界一流学科和国内一流大学”的办学宗旨，凝练出“热带、海洋、旅游、特区”四大办学特色，将“支撑引领、特色取胜，高位嫁接、开放创新”确定为办学总体思路，坚持“以服务求支持、以贡献求发展”，努力营造“知行合一、崇尚学术、追求卓越”的求知治学氛围。近年来，学校顺应高等教育发展新趋势，准确把握学术发展和人才成长规律，发扬“敢闯敢试、敢为人先”的改革创新精神，全力推进完全学分制、书院制和组建协同创新中心三项重大改革，力求打破学院、学科壁垒，强化不同学科专业的交叉、教学与科研的深度融合，完善“个性化”人才培养机制，激发学生自主学习的动力，培养拔尖创新人才，打造有组织的科研体系。坚持面向国家发展战略和海南经济社会发展需求，按照“解决真问题，真解决问题”的思路，聚焦“自贸港发展和制度创新”“生态文明”“文化旅游”“热带高效农业”“海洋科技”“全健康”“信息技术”七个重点研究领域组建协同创新中心，支撑、引领学校相关领域或学科方向成为“海南急需、国家一流”，全面提升学校服务国家战略和区域经济社会发展的能力。
学校实施开放办学战略，构建了“全方位、多层次、宽领域”的对外交流与合作新格局，已达成合作的境外院校、国际科研机构和高校联盟208所（个），分别来自38个国家和地区。学校入选教育部第二批来华留学示范基地，已建成国际学生教育本硕博完整的培养体系。2017年与美国亚利桑那州立大学合作设立“海南大学亚利桑那州立大学联合国际旅游学院”，是旅游学科全国唯一一所中外合作办学机构。
一批批莘莘学子满怀激情与梦想从五湖四海汇集于此，用青春热血奏响创新奋进之歌。60余年来学校累计培养了近30余万名高级专门人才，造就了遍布全国和海南各大行业的管理与技术骨干，还有一大批人才在境外创业就业。
当前，海南正在对标世界最高水平开放形态，全面推进中国特色自由贸易港建设。作为海南唯一和全国热带地区唯一、面向南海最前沿的国家“双一流”建设高校和“部省合建”高校，海南大学正遵照习近平总书记提出的“要支持海南大学创建世界一流学科”的重要指示精神和海南省委沈晓明书记对海南大学提出的“要当好海南自贸港建设的参与者、参谋部、孵化器和后备队”的要求，乘着海南“聚全省之力办好海南大学”的东风，着眼于服务国家重大战略的全局，落脚于海南自由贸易港的实践，在中央和海南省委、省政府的坚强领导下，凝心聚力、砥砺前行，努力把学校建设成为与海南自贸港发展相适应的一流大学。
（以上数据统计截止至2022年3月）
2018年，海南省政府工作报告明确提出“聚全省之力办好海南大学”：海南大学入选“部省合建”高校，纳入教育部直属高校排序。
2017年,海南大学入选国家“世界一流学科”建设高校，作物学入选世界一流学科建设名单。
新海南大学是2007年8月14日，经国家教育部批准，由华南热带农业大学与海南大学合并组建而成的海南省属综合性重点大学，是海南省人民政府与教育部、财政部共建高校。2008年12月，经国家批准成为“211工程”重点建设高校。
原海南大学是1983年经国务院和教育部批准，在原海南师范专科学校、海南医学专科学校和海南行政区农学院（海南农业专科学校）的基础上，合并优势专业和办学资源，组建原海南大学。建校以来，在海南省委、省政府的大力支持和海外侨胞的鼎力资助下，老一辈的海大建设者经过艰苦创业，在3000余亩的滨海荒地上建起了现代化、人文气息浓厚的美丽校园，成为哲、经、法、文、理、工、农、管多学科协调发展的海南省属重点综合性大学，取得了显著的教学科研成果，为海南培养输送了大批高层次人才，为落实“科教兴琼”战略作出积极贡献。
原华南热带农业大学（原名“华南热带作物学院”）创建于1958年，是为了打破建国初期帝国主义对我国天然橡胶的封锁，在周恩来总理的亲自关怀下，经中央批准创建以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学——华南热带作物学院，是海南省内唯一拥有国家级重点学科和博士点的农业部直属高校。她与创建于 1954年的华南热带作物科学研究院实行一套班子两块牌子的体制，简称“两院”，被誉为我国热带农业的“双子星”。
建校初期，“两院人”在极其艰苦的条件下，以深厚的爱国情怀、严谨的治学态度和无私的奉献精神，冲破了国际上认定的北纬15°以北不能种植橡胶的“植胶禁区”，创造了北纬18-24°地区大面积种植橡胶的神话，使我国成为世界上唯一在维度最北范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的橡胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国；同时也奠定了“两院”在国内橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，为我国的国防事业和热区经济社会发展做出了重大贡献。